准确来说，位于颐和园昆明湖上的“石船”名为石舫。舫，是一种仿照船的造型，在水面上修建的建筑。一般来说，石舫多见于我国古代皇家园林中。辟如素有“万园之园”之称的清代皇家园林--圆明园在位于福海东南角的“别有洞天”里就有石舫，乾隆皇帝为其赐名为“活画舫”；另外就是位于北京颐和园昆明湖上的石舫。

北京颐和园的石舫又名“清晏舫”，石舫位于昆明湖的西北，万寿山南麓颐和园长廊西边尽头处。此处原为明朝孝宗皇帝朱祐樘为其乳母罗氏所建园静寺的放生台。乾隆十五年，乾隆为孝敬其生母崇庆皇太后而下令修建清漪园，便将此处的放生台改为石舫。

第二次鸦片战争时代，英法联军攻入北京，“清晏舫”也和皇家园林一样遭到劫掠，原来在石船甲板上的木制舱棚建筑都被焚毁，石舫一度荒废。到了光绪朝修建三海工程，颐和园被作为慈禧太后未来退休养老的所在而大兴土木，“清晏舫”得以重修。

在重修时，原本是中国舫船造型的“清晏舫”，被“与时俱进”地改造成了一艘蒸汽轮船。在石制的船体两舷，新修除了石制的明轮轮罩，而甲板上的上层建筑也改成了洋式的二层楼。

据史载，石舫建于1755年，也就是清乾隆二十年，是我们的“十全老人”乾隆帝建造的，这个石船的原型是乾隆下江南时乘坐的宝船安福舻号，当年这个石船全部用巨石打造而成，船上是都用油漆装饰成大理石纹样二层白色木结构楼房，可谓精美绝伦，但是由于那阵儿摄影术还没发明，所以也没留存下来影像。